Ordenadores que procesan datos millones de veces más rápido que los actuales

Sustituir la electrónica por la fotónica es el objetivo. Gracias a esta migración, nuestros dispositivos, ordenadores, portátiles, tabletas, móviles... podrán llegar a funcionar millones de veces más rápido que los que utilizamos en la actualidad. Ahora, un equipo de ingenieros de la Universidad de Utah (EE.UU.) ha desarrollado un divisor de haz ultracompacto que divide las ondas de luz en dos canales separados de información, lo que nos acerca cada vez más a la fabricación de chips fotónicos de silicio que utilizarían la luz en vez de los electrones como hasta ahora. El estudio ha sido publicado en la revista Nature Photonics.

“La luz es la cosa más rápida que puede utilizarse para transmitir información pero esa información tiene que ser convertida en electrones cuando entra en una computadora portátil. En esa conversión, se produce un freno. La idea es hacer todo con luz”, aclara Rajesh Menon, líder del estudio.

Y es que los fotones de luz trasladan la información a través de internet por las redes de fibra óptica; sin embargo, para que nuestro ordenador pueda manejar esos datos, los fotones deben convertirse a electrones. Si sustituyéramos ese paso y el flujo de luz fuese continuo aun dentro de los procesadores,la computación podría ser millones de veces más rápida.

Los mejores libros de divulgación científica de la historia

A pesar de que el mundo de la ciencia ficción nos ha presentado un escenario lejano en el que nuestros ordenadores y todo tipo de dispositivos que utilizamos a diario funcionan a la velocidad de la luz, lo cierto es que el futuro de la informática -y no precisamente uno muy distante- pasa por decirle adiós a la electrónica tal y como la conocemos y darle la bienvenida a la fotónica.

La fotónica parte de una base tan sencilla como innovadora: cambiar los electrones por los fotones. Nuestros dispositivos deben pasar de utilizar señales eléctricas a que sus microprocesadores funcionen con luz. Esto que a priori podría parecernos un simple cambio, representa toda una revolución tecnológica que cambiará la forma en la que hacemos uso de la tecnología a todos los niveles. El cambio de los electrones a los fotones permitirá que ordenadores, tabletas, móviles... puedan funcionar millones de veces más rápido que actualmente ya que se mejorarían las velocidades de cálculo y del transporte de datos. Y es que los fotones pueden transmitir, manipular y almacenar información de una forma mucho más eficiente que los electrones.

Hitos de la exploración de planetas extrasolares

Un equipo de científicos del MIT y de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) han identificado un total de 74 planetas que orbitan alrededor de sus estrellas realizando órbitas circulares, igual que la Tierra y el resto de planetas de nuestro sistema solar. Estos astros se encuentran a cientos de años luz de la Tierra. El hallazgo ha sido publicado en la revista The Astrophysical Journal.

Los investigadores utilizaron datos recogidos por el telescopio Kepler de la NASA, centrando su atención en 28 estrellas de las que ya se había medido tanto su masa como su radio. Los datos reales de tránsito revelaron sistemas multiplanetarios así como la duración y el tránsito de la órbita de cada uno de los exoplanetas descubiertos.

Según el estudio, los 74 planetas orbitan un total de 28 estrellas y tienen un tamaño muy similar al de la Tierra. “Hace veinte años, sólo sabíamos acerca de nuestro Sistema Solar y todo era circular. Todo el mundo esperaba órbitas circulares en todas partes. Entonces empezamos la búsqueda de exoplanetas gigantes, y nos encontramos de repente con toda una serie de excentricidades, así que había una pregunta abierta sobre si esto también se mantendría para los planetas más pequeños. Ahora hallamos que en estos planetas pequeños, lo circular parece ser la norma”, explica Vincent van Eylen, líder del estudio.

Los peces modernos se beneficiaron de las extinciones masivas

Los peces con aletas radiadas, también denominados actinopterigios, constituyen elgrupo más diverso de estos animales –y de todos los vertebrados– tanto en agua dulce como en agua salada.

De hecho, se calcula que en la actualidadexisten unas 30.000 especies de estos peces óseos. Tras ellos, los más variados son los cartilaginosos, con unas 1.100 especies, entre los que se encuentran los tiburones y las rayas, que, en su mayor parte, viven en los océanos. Durante décadas, los zoólogos se han preguntado por qué los primeros han podido extenderse mejor por diferentes hábitats.

Para algunos expertos, sencillamente poseen una configuración anatómica más adecuada. Ahora, un equipo de paleontólogos de la Universidad de Zurich sostiene que se beneficiaron de una serie de catástrofes climáticas y las extinciones masivas asociadas a las mismas.

Hallan peces que nacen sin reproducción sexual

Un equipo de investigadores de la Universidad de Stony Brook en Nueva York (EE.UU.) ha descubierto varias crías de peces sierra peine (Pristis pectinata) que han nacido sin reproducción sexual, en un proceso llamado partenogénesis en el que no es requisito imprescindible que el óvulo sea fecundado (ya que este absorbe a una célula genéticamente idéntica). Aunque esta forma de reproducción puede darse en crustáceos, insectos o anfibios, es la primera vez que se observa en un vertebrado nacido en libertad.

“Estábamos identificando genéticamente a esta subespecie de pez sierra para averiguar si, debido a su escasa población, los individuos de una misma familia se estaban reproduciendo entre sí cuando descubrimos que a veces las hembras se reproducían sin apareamiento”, explica Andrew Fields, coautor del estudio.

Investigando este grupo de crías halladas en Florida (EE.UU.) los expertos vieron que cerca del 3% de estos peces habían nacido gracias a la reproducción asexual (mediante partenogénesis). Este hecho provoca que las crías tengan la mitad de la diversidad genética de sus madres y que mueran con facilidad. Lo insólito, en este caso, no es solo que las siete crías de esta subespecie en riesgo de extinción hayan nacido en estado salvaje de esta forma reproductiva

Candidatos de Mechoacán exponen propuestas de seguridad

CIUDAD DE MÉXICO (29/MAY/2015).- Los candidatos a la gubernatura de Michoacán buscan restablecer la seguridad en el estado, el cual ha vivido un crecimiento en delincuencia y violencia estos últimos años. Sin embargo, destacan los enfrentamientos y amenazas y ataques que se han vivido en la entidad durante el actual proceso electoral.

El estado se ha visto sacudido por varios eventos violentos, entre ellos el asesinato de 42 presuntos delincuentes en Tanhuato además del homicidio del candidato Enrique Hernández en pleno mitin.

Por ello, los aspirantes del , en caso de resultar ganadores como gobernador del estado el próximo domingo 7 de junio.

Para el orden y la tranquilidad: “Chon” Orihuela

El candidato del PRI, José Ascención Orihuela, señala que la inseguridad es uno de los temas más sensibles de la sociedad michoacana y que, por lo tanto, continuará trabajando con fuerzas federales para establecer orden en la entidad.

En su página oficial, establece las línea estratégicas que se realizarán en su gobierno para asegurar el orden y la tranquilidad, entre ellas la implementación del sistema de juicio oral así como la construcción de un sistema para la prevención del delito.

Permanecer sentado demasiado tiempo tiene sus peligros

LONDRES, INGLATERRA 

 Está usted sentado en este momento? De ser así, probablemente debería ponerse de pie antes de leer eso.

En la primera advertencia de su tipo, expertos británicos están recomendando a trabajadores de oficina estar de pie al menos dos horas al día, una advertencia contra los peligros de estar sentado por tiempo prolongado.

Los lineamientos fueron desarrollados por un grupo de expertos invitados por la agencia federal Public Health England y un grupo de especialistas, y fueron publicados en internet el lunes en la British Journal of Sports Medicine (Revista Británica de Medicina del Deporte).

Los especialistas recomendaron a la gente comenzar con dos horas estando de pie o de actividad ligera, agregando que con el tiempo deberían duplicar eso.

En años recientes, los peligros de estar sentado demasiado tiempo han sido comparados con los del tabaquismo, habiendo investigación que indica que la gente que pasa la mayor parte de sus días sentada tiene mayor probabilidad de padecer obesidad, problemas cardiacos, cáncer e incluso de morir de manera prematura.

Emiratos Árabes promueve premio a favor de energía renovable

COLOMBIA, BOGOTÁ (26/MAY/2015).- El embajador de Emiratos Árabes Unidos (EAU) en Colombia, Mohammed Eissa Alzaabi, presentó el Premio Zayed Energía del Futuro, que reparte cuatro millones de dólares a personas y ONG que trabajan a favor de la sostenibilidad ambiental y energía renovable.
 
La convocatoria va dirigida a empresas e instituciones educativas del mundo que contribuyan significativamente a la sostenibilidad ambiental y la energía renovable.
 
El embajador de EAU confió en que sea una institución educativa de secundaria de Colombia la que se lleve el galardón y el apoyo económico que por 100 mil dólares otorga su país al mejor proyecto en materia ambiental o de energía renovable, en dicha categoría.
 
Cualquier colegio, privado o público, que tenga un proyecto en esas áreas o que desarrolle una campaña educativa en materia medioambiental, o de uso de energías alternativas que no solo beneficie a la institución sino que también impacte positivamente a la comunidad que se encuentre a su alrededor, podrá inscribirse a la convocatoria, que se cerrará el próximo 22 de junio.

Universitarios de NL representarán a México en Torneo de Robótica

Alumnos del Centro de Investigación y Desarrollo Bilingüe de la UANL representarán a México en un Torneo Internacional de Robótica que se llevará a cabo en Heféi, China, donde competirán con equipos de Alemania, Estados Unidos, Brasil y España, entre otros.

La Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL) dio a conocer que los jóvenes obtuvieron el primer lugar del Torneo Mexicano de Robótica y con ello el derecho a representar a la institución en el certamen que se llevará a cabo del 17 al 23 de julio próximo.

El equipo conformado por Carlos Guerra, Ana Lucía Garza, Miguel Pinal, Brenda de la Cruz, Lizeth Ruiz, Sofía Moreira, Dante González y Juan Carlos Garza, presentaron una coreografía interactiva entre personas y robots caracterizados de los personajes de la película "Frozen".

En un comunicado, la UANL refirió que "La Magia de Frozen", como fue titulada la presentación, se llevó el premio al mejor performance en el evento realizado en la UNAM, donde otros 19 grupos de diversas universidades públicas y privadas pasaron por varios filtros hasta llegar a los mejores tres de la categoría Jr. Secondary.

Érick Sánchez Flores, coordinador de robótica de nivel medio superior de la UANL, señaló que parte de la preparación de los alumnos consistió en trabajar los fines de semana, acoplar horarios y participar en el Torneo de Robótica Interpreparatorias que organiza la Universidad.

cirugía rebotica avanza en mexico

MONTERREY, NUEVO LEÓN (31/ENE/2015).- En los últimos años, la cirugía robótica ha avanzado en México, lo que permite que algunos procedimientos médicos se realicen en menor tiempo y con mínima invasión, afirmaron especialistas del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey.

El director de la División de Cirugía del Hospital San José (HSJ) del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), Carlos Rodríguez Montalvo, expresó que los nuevos procedimientos médicos, a través de innovadores sistemas tecnológicos, permiten una importante evolución en la medicina.

"La robótica en la medicina no sólo ha renovado la forma de practicar la cirugía, sino que ha renovado la forma de enseñar y aprender la misma", afirmó.

Por su parte, el experto del mismo nosocomio, Ulises Garza Serna, señaló que las claves del éxito en este rubro son la experiencia del cirujano, la colocación de los puertos quirúrgicos en posición correcta y el conocimiento del sistema.

Conocer hasta qué grado los alimentos afectan nuestra genética, química corporal y salud tomó siglos de evolución en la ciencia, millones de dólares y el desvelo de muchos investigadores. Jamás volveremos a ver igual a muchos personajes de nuestra despensa y aunque en el futuro cercano, los médicos podrán decirte qué alimentación será la más adecuada para ti realizándose pruebas de ADN, esto es lo que saben hasta el momento que debemos comer para estar más sanos.

Siempre jóvenes: Los investigadores aseguran que el envejecimiento celular y humano viene determinado también por el ADN. Así que estudian los genes relacionados con el estrés oxidativo, la síntesis de colágeno y las probabilidades de desarrollar osteoporosis, entre otras cosas. Los alimentos recomendados que dan estas propiedades son: té verde, brócoli, lácteos, cereales.

Anti cáncer: Todos hemos oído afirmaciones como que la carne roja aumenta la posibilidad de desarrollar cáncer, o lo buena que es la dieta mediterránea y el Omega 3 para luchar contra él.Si quieres prevenir los alimentos recomendados son: aceite de oliva, pescado, verduras, frutas (sobre todo, cítricos), nuez de la India y verduras crucíferas (brócoli, col, coliflor, rábanos y nabos)

Para el corazón: El riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular aumenta si se tienen antecedentes familiares. Además se sabe que un gen, el MTHFR está especialmente ligado a las enfermedades cardiacas. Quienes lo portan deben aumentar la ingesta de vitamina B y evitar el sobrepeso. Los alimentos recomendados: levadura de cerveza y carne.

Adiós diabetes: Muchos son los genes que comparten su relación con la diabetes, la resistencia a la insulina y la obesidad. Una alimentación adecuada es especialmente recomendable para quien padece esta enfermedad con un gran componente hereditario. Los alimentos recomendados son: ajo, canela, brócoli y levadura de cerveza.

Como si fueras al gimnasio: ¿Y si tu capacidad de quemar grasas es mínima? ¿Cuál es tu desarrollo de fuerza muscular? Analizar los genes que determinan estos marcadores puede ayudarnos a realizar un ejercicio físico más adecuado a nuestras características, mientras tanto te recomendamos comer: clara de huevo, arroz yespinaca.

Contra la obesidad: Investigadores de la Universidad de Illinois encontraron una fórmula interesante: cuando el consumo de soya aumenta, el peso baja. El experimento fue realizado con ratones de laboratorio, que al llevar durante dos semanas una dieta que incluía soya en raciones moderadas, sin disminuir su alimentación normal, bajaron de peso. Otra recomendación es reducir la ingesta de carbohidratos y grasas, aunque no eliminarlas y aumentar el consumo de: pescado, harinas integrales, frutas y verduras

El metabolismo en las enfermedades sistémicas

El metabolismo en las enfermedades sistémicas

Ensayo sobre los efectos de los alimentos sobre el metabolismo.

El proceso evolutivo del ser humano y su longevidad permiten al cuerpo desarrollar un serie de enfermedades que pueden producir efectos nocivos sobre el cuerpo y en este sentido resulta conveniente entender que la enfermedad denominada “Diabetes” ya sea del tipo 1 (que afecta a niños y jóvenes) y tipo 2 (que afecta a personas adultas), tiene un efecto de destrucción de una sección del páncreas, que por ende deja de producir una hormona necesaria para la digestión; esta hormona se llama insulina, y permite al cuerpo desdoblar los azucares.

Cuando no se pueden desdoblar el cuerpo se intoxica por contener azucares excesivos en la sangre, la cual no puede ser consumida por el cuerpo.

El descubrimiento de la insulina se produjo a inicios del siglo xx, en su segunda década, y con ello se pudo conservar más tiempo la vida.

Posteriormente se estudió con más profundidad esta enfermedad y se llegó a la conclusión de que un efecto autoinmune produce la destrucción de los islotes de Langerhans, los cuales producen la hormona insulina.

Después de estas investigaciones se pudo observar que la producción de insulina no se corta completamente y esto nos llevó a buscar medicamentos que ayudaran al páncreas metabolizar lo mejor posible la insulina que queda, y se descubrió la metformina.

Pero teniendo ya los medicamentos se vio en la necesidad de disminuir los alimentos con azucares, pero esto no contempla exclusivamente a los que contienen azúcar directamente, sino que también corresponde a los que producen azucares al desdoblarse (panes, pastas o productos de harina).

No quiere decir que no se consuman, pero si es conveniente disminuirlos un poco.

La diabetes produce altibajos en el nivel de azúcar en el cuerpo, por lo que se deben monitorear los niveles de glucosa por medio de un medidor llamado glucómetro, y llevar un control preciso de a presión sanguínea.

Se ha descubierto en últimas investigaciones que el ejercicio también permite llevar una mejor vida, un mejor control y eleva el consumo de glucosa, precisamente por producir movimientos musculares.

Los cuidados más importantes se deben realizar la atención renal y hepática, pues son los primeros en dañarse, debido a que son los filtros del cuerpo.

Si la alimentación es balanceada, suficiente y en lapsos más cortos, el cuerpo puede reaccionar de una mejor forma que permitirá una mejor metabolización de cualquier azúcar que se consuma.

EL AGUA. QUE COSA ES?

agua (del latín aqua); femenino.

1. Cuerpo formado por la combinación de un volumen de oxígeno y dos de hidrógeno, líquido inodoro e insípido; en pequeña cantidad incoloro y verdoso en grandes masas, que refracta la luz, disuelve muchas sustancias, se solidifica por el frío, se evapora por el calor y, más o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ríos y los mares.

2. Cualquiera de los licores que se obtienen por infusión, disolución o emulsión de flores, plantas o frutas que se usan en medicina y perfumería (agua de azahar, de colonia, de heliotropo, de la reina de Hungría, de rosas). (Diccionario de la Lengua Española, Real Academia Española.)

SIGUEN 52 referencias a otros tantos vocablos del diccionario que aparecen en conjunción con la palabra agua.

También varios matices idiomáticos relacionados con el agua y expresiones que la invocan, por ejemplo "¡agua va!" (o, más recientemente, "aguas"), con la que se avisaba a los transeúntes cuando desde alguna casa iban a echar a la calle agua o inmundicias.

Otras expresiones, divertidas y sabias, son "ahogarse en un vaso de agua" (afligirse por motivos triviales), "coger el agua en un cesto" (trabajar en vano), "caer como el agua de mayo" (ser bien recibido), "echar agua al vino" (dulcificar la actitud), o "más agua a los frijoles" (para que alcancen), "echar un jarro de agua fría" (desalentar), "estar con el agua al cuello" (sumamente apurado), "hacérsele a uno agua la boca" (ante algo delicioso), "llevar toda el agua a su molinito" (una persona que todo lo usufructúa en su provecho), "más claro que el agua" (algo evidente), "nadar (o navegar) entre dos aguas" (contemporizar con dos opiniones o tendencias opuestas), "parecerse como dos gotas de agua" (ser idénticos), etcétera.

Aquí no se trata de ampliar el conocimiento lexicográfico arriba resumido, cosa por otro lado para mí imposible de hacer, pues pocos temas me vienen a la cabeza sobre los que más pueda escribirse. Además no soy un experto ni con ese espíritu emprendí este trabajo. Mi propósito es poner al alcance del lector una información que se antoja comunicar: el agua es el elemento mas maravilloso que conozco y con un poco de las varias cosas que diré espero despertar su curiosidad para investigar aún más sobre este fascinante campo.

Tales de Mileto, el filósofo griego del siglo V a.C., afirmó que el agua era la sustancia original, de la cual todas las demás (tierra, aire y fuego) estaban formadas. Anaximandro, unos años más tarde, y otros filósofos después, concluyeron que más bien hay una cierta proporción de fuego, aire, tierra y agua en el mundo, que cada uno lucha por extender su imperio y que se presenta la necesidad natural de restablecer el equilibrio. La consideración de Tales lleva mucha verdad en el sentido de que en todo hay agua; de hecho, Isaac Newton, en el siglo XVII, escribió su tratado De Natura Acidorum, en donde sostenía que todo cuerpo podría ser reducido a agua.

En el agua se originó la vida y de ella sigue dependiendo. Esto, por cierto, sucede porque el agua es una sustancia completamente fuera de lo común: es líquida en condiciones normales, cuando "debería" ser gaseosa, y su forma sólida flota sobre su forma líquida, cuando "debería" ser al revés; su forma líquida semeja más un sólido que un líquido ordinario. Cuando se congela se forma el hielo, o mejor dicho, alguno de los hielos, pues hay nueve distintos. ¡Vaya lío!

Con la excepción de productos exóticos, el agua es el mejor disolvente que existe (de sólidos, de líquidos y de gases). Si el agua no fuere así no podría sustentar la vida, pues gracias a esta propiedad conduce los nutrientes a los seres vivos y elimina sus desechos; además, lleva el oxígeno a los seres acuáticos.

El 71 por ciento de la superficie de nuestro planeta está cubierto por ella; millones de toneladas, en forma de vapor, flotan en la atmósfera y sin embargo grandes regiones terrestres carecen de ella.

Los seres vivos moran inmersos en el agua o en el aire. En su interior son, en gran medida, agua: en el agua se originó la vida y de ella sigue dependiendo.

La enorme presión de la actividad humana sobre la disponibilidad de este recurso en los asentamientos humanos, los centros industriales y los turísticos, y en las zonas agrícolas, exige de un gran esfuerzo para proveerla en la cantidad y con la calidad adecuada. El consecuente problema de las aguas residuales es de magnitud comparable.

¿Qué es el agua?, ¿cómo existe en la naturaleza y cómo es utilizada por los seres vivos? ¿Cómo llega y cómo sale de las ciudades? Conocer este elemento es necesario para apreciarlo, conservarlo y no deteriorarlo.

Es por las propiedades del agua, en particular por su gran capacidad de disolver otras sustancias, que es tan fácil maltratarla... hacerla inservible para la vida.

Para iniciar nuestra exploración y descubrir sus curiosidades debemos tomar un poco de agua y jugar con ella.

3. ELAGUA Y LA VIDA

El agua es constituyente necesario de todas las células, animales y vegetales y la vida no puede existir en su ausencia ni siquiera por un periodo limitado. El agua que contienen los organismos vivos varía entre los extremos de 97% en los invertebrados marinos hasta 50% en las esporas.

El hombre adulto contiene en su organismo 70% en promedio, distribuido de la siguiente manera:

 

tejido nervioso	84%
hígado	73%
músculos	77%
piel	71%
tejido conectivo	60%
tejido adiposo	30%

 

En los fluidos biológicos, tales como la saliva, plasma y jugos gástricos, el contenido de agua es hasta de 99.5 por ciento.

 

 

 

Figura 30. Los seres vivos participan en el ciclo hidrológico global del plantea. En la figura se ilustra de qué manera las plantas y los animales contribuyen al movimiento del agua.

 

Aproximadamente el 50% del contenido de agua en los organismos se encuentra en las células, 35% en materia no acuosa, 5% en el plasma y el 10% restante distribuido en el cuerpo. Es el agua la que da la turgencia a las células.

El agua es el solvente que promueve la digestión, en la que se rompen los carbohidratos y las proteínas. Los lípidos, aunque no cambian químicamente, se solubilizan en el medio acuoso para su asimilación.

Otro papel muy importante que desempeña el agua es el control de la temperatura del cuerpo mediante el aprovechamiento del calor latente del agua. Este proceso impide que existan zonas demasiado calientes o demasiado frías. La reserva de un humano adulto es de unos 45 kg, de los que se pierden entre 300 y 400 gramos por la respiración y entre 600 y 800 gramos por la evaporación cutánea. Ello disipa un 20% del calor producido por el cuerpo.

Los organismos vivos no pueden sobrevivir sin una alimentación mínima de agua, aunque ésta varía grandemente en los reinos animal y vegetal. Un humano adulto ingiere aproximadamente 2.5 litros de agua diariamente por medio de los líquidos y sólidos que toma. En la tabla se muestra la cantidad de agua que adquiere un adulto por cada 1.5 kg de comida "sólida" (que contiene 57% de agua).

 

	Peso ( en g )	Cantidad de agua (en g )
Pan	300	100
Leche	200	175
Carne	100	76
Papas	300	225
Verduras	150	133
Fruta	50	40
Queso	60	21
Pescado	60	49
Embutidos	80	9.5
Grasa	40	0
Azúcar	40	0

 

Además, un adulto genera diariamente cerca de 350 gramos de agua acompañados por la liberación de 1.31 kilocalorías de energía por la combustión de la comida. Esta combustión se produce por medio de una serie de reacciones químicas en las que se forman proteínas de los aminoácidos y glicógeno de la glucosa y en las que resultan hidrógeno y oxígeno que se recombinan en agua.

El agua sirve para irrigar, distribuir nutrientes y remover desechos. La circulación del agua procede por la absorción intestinal, el flujo de la sangre y la diuresis. Las enfermedades relacionadas con el agua están conectadas con las irregularidades en la distribución sanguínea, la composición del agua intracelular y extracelular y la deshidratación.

La ingestión de agua y su generación interna por medio de reacciones químicas se acopla con la pérdida del agua por la excreción, transpiración y pérdida de vapor por la respiración para dar lugar al ciclo hidrológico propio de los organismos. Este, a su vez, se acopla al ciclo hidrológico de la naturaleza.

El subciclo relacionado con las plantas se completa con el proceso de la fotosíntesis, en el cual se asimilan el vapor de agua y el bióxido de carbono. Los estudios que se han hecho con isótopos trazadores han demostrado que el oxígeno liberado se reconvierte en agua.

Esta breve descripción muestra las diferentes formas en las que el agua se liga con la vida, actuando como solvente, dispersante y lubricante. Es además un insumo y producto de las reacciones bioquímicas.

Por lo tanto no es de sorprender que un cambio en las propiedades del agua afecte, en algunos casos fatalmente, a los seres vivos. Por ejemplo, cada especie tiene un límite de temperatura del agua arriba del cual le es peligrosa. En los mamíferos, esta temperatura es de aproximadamente 40 grados centígrados.

La pureza del agua es fundamental: algunas especies químicas son nocivas, y la tolerancia varía según su efecto sobre la vida. Puesto que el agua es tan buen solvente, los contaminantes fácilmente se incorporan a ella y por tanto son llevados a los organismos y asimilados por ellos.

El agua químicamente pura es inadecuada para la vida por varios motivos. En primer lugar, es extremadamente reactiva y ataca los delicados procesos vitales. Existe además un equilibrio de sales en las células que el agua químicamente pura rompería con consecuencias fatales, pues tendería a asimilar los sólidos disueltos, robándolos a las células. En el otro extremo, un agua con demasiadas sales tiene un efecto similar por la misma razón. Así, el Mar Muerto tiene una salinidad tan alta que no existe la vida en su seno.

Serían necesarios muchos estudios más para conocer con mayor precisión el papel del agua en la vida. Por ejemplo, sobre la manera como el agua participa en la organización de las estructuras moleculares biológicas, estabilizando los biopolímeros. Se sabe que se requiere 30% de agua para mantener la estructura de estas cadenas moleculares, que se derrumban por la deshidratación. Se supone que las fuertes interacciones eléctricas que provocan las ligaduras de hidrógeno contribuyen a esta estabilización e inclusive se han caracterizado algunas de ellas en los elementos constituyentes. Empero, el panorama para los científicos es todavía incompleto.